El vehículo de la NASA encontró indicios de que hace 3,500 millones de
años existía un cuerpo de agua de 154 kilómetros de diámetro.
CABO CAÑAVERAL — Miles de
millones de años atrás un lago llenaba el enorme cráter de 154
kilómetros de diámetro que el robot de la NASA Curiosity explora en
Marte, reforzando la evidencia de que el planeta más parecido a la
Tierra en el sistema solar era apto para la vida microbiana, dijeron
científicos el lunes.
El nuevo hallazgo combina más de dos años de información recopilada
por Curiosity desde su aterrizaje dentro del Cráter Gale en agosto del
2012.
Los científicos descubrieron montones de rocas que contenían
sedimentos depositados por el agua inclinadas hacia el centro del
cráter, que ahora cuenta con un montículo de cinco kilómetros llamado
Monte Sharp.
Eso significaría que el monte no existía casi 3,500 millones de años
atrás, cuando el cráter estaba lleno de agua, dijeron investigadores del
Curiosity a periodistas durante una conferencia telefónica.
"Hallar el estrato inclinado fue (...) una completa sorpresa", dijo
el investigador principal, John Grotzinger, del Instituto Tecnológico de
California en Pasadena.
Poco después de aterrizar, el Curiosity halló que Marte tuvo
ingredientes químicos y las condiciones ambientales necesarias para
mantener la vida microbiana, completando la primera meta de su misión.
El robot luego se dirigió al Monte Sharp para buscar otros lugares
habitables y conocer si existieron condiciones necesarias para la vida
por un tiempo suficiente para que se desarrollara, una cuestión
complicada ya que los científicos ni siquiera saben cuánto tiempo llevó
en la Tierra.
"El tamaño del lago en el cráter Gale y el tiempo y las ocasiones que
el agua se presentó implica que tal vez existió tiempo suficiente para
que la vida se desarrollara", dijo el científico Michael Meyer, del
Programa de Exploración de Marte de la NASA.
Los nuevos estudios, que no se han publicado aún, señalan una serie
de momentos de humedad y secos en el cráter, desafiando así una
afirmación previamente sostenida de que los períodos de clima cálido en
Marte fueron tempranos y relativamente cortos, dijeron los científicos.
"Todo lo que hicimos, no solo nos llevó al Monte Sharp. Nos dio un
contexto para apreciar el Monte Sharp", dijo Grotzinger del robot, que
se ha trasladado unos ocho kilómetros desde que aterrizó en el planeta
rojo en 2012.
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