El
incendio este domingo de un ferry en una ruta de Grecia a Italia en el
Mar Adriático dejó al menos 7 muertos, informó la guardia costera
italiana.
El resto de los pasajeros, más de 400 personas, ya fueron evacuados
de la embarcación, agregó la guardia 24 horas después de que el fuego se
inició en el barco Norman Atlantic este domingo. El ferry
había estado viajando entre el puerto griego de Igoumenitsa y el puerto
italiano de Ancona cuando se inició el fuego.
Un hombre murió después de saltar o caer en el agua fría, dijeron las
autoridades. No está claro cómo murieron las otras cuatro víctimas.
Un equipo médico de la marina italiana subió a la nave este lunes a
ayudar a los pasajeros, algunos de los cuales sufrían hipotermia e
inhalación de humo, dijo la armada. Las condiciones frías se agravaron
por el rocío de las mangueras de remolcadores cuando las autoridades
trataron de apagar las flamas.
Los helicópteros con equipos de visión nocturna habían trabajado toda
la noche para rescatar a los pasajeros del ferry, uno por uno.
Después de esperar durante horas en condiciones difíciles, un hombre
griego dijo a la cadena estatal italiana RAI TV que los pasajeros
estaban "muriendo de frío y sofocados por el humo", y que sus pies se
"quemaron" por el calor de las llamas.
Imágenes dramáticas de teléfonos celulares filmadas por un pasajero
mostraron llamas a través de portillas destrozadas, mientras que una
perspectiva más amplia publicada por uno de los rescatistas mostró una
enorme columna de espeso humo negro desde el buque siniestrado.
Botes salvavidas no podían usarse
En las tres primeras horas del incendio, alrededor de 150 personas
fueron capaces de escapar a través de los botes salvavidas del buque.
Pero cuando el ferry perdió la energía, los brazos electrónicos eran
incapaces de funcionar, dejando a los barcos colgando inútilmente.
Los esfuerzos de rescate se vieron obstaculizados por los fuertes
vientos, un mar picado y humo espeso, lo que impidió a otros barcos que
se acercaran lo suficiente al buque para llegar a la gente.
Muchos pasajeros no pudieron llegar a las cubiertas inferiores a
causa del calor, y el agua de abajo era tan fría que saltar del ferry no
era una opción.
Los pasajeros pudieron escapar del transbordador, dijeron grupos de
noticias italianos y griegos, y se sentían como "presos en un barco en
llamas".
Otra tormenta en el camino
No se espera que las condiciones mejoren este lunes, según el
meteorólogo de CNN, Tom Sater. Mientras que un sistema de tormenta se
alejaba, otro se estaba formando al sur y barrería aire frío a través de
la zona de rescate.
"Los vientos más fuertes de un sistema de tormenta que se mueve a
través del sur podrían causar problemas para las próximas 24 a 48
horas", dijo.
Temperaturas de la superficie del mar se encuentran actualmente
alrededor de 14 a 15 grados Celsius, dijo, lo que limita el tiempo de
supervivencia a seis horas si alguien cae.
Un remolcador se adjuntó al ferry en un esfuerzo para mantenerlo
firme mientras los pilotos de helicópteros trabajaron para el transporte
de los pasajeros a buques mercantes cercanos.
Se esperaba que un carguero que lleva 49 pasajeros rescatados llegue a
Brindisi, Italia, cerca del puerto de Bari, dijo la guardia costera
italiana este lunes. Los pasajeros que necesiten atención médica serían
trasladados a hospitales cercanos.
El fuego se extendió rápidamente
No se sabe cómo comenzó el incendio, pero se cree que se originó en
la zona de estacionamiento. Un camionero dijo a los medios de prensa
griegos que los camiones llenos de petróleo fueron "apretados como
sardinas", con su carga raspando el techo, lo que pudo desencadenar
chispas en los mares agitados que tal vez iniciaron el incendio.
Autoridades griegas dijeron que puertas cortafuegos del buque
parecían haber fallado, lo que permitió que las llamas se propagaron
rápidamente.
El desastre fue noticia nacional en Grecia, Italia y otros países por
los ciudadanos a bordo del ferry. En un discurso público domingo por la
mañana, el papa Francisco ofreció "afecto y oraciones" a los afectados
por el incendio en el ferry, así como por una colisión en el mar
Adriático entre dos buques mercantes.
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