SYDNEY, Australia — Australia, y el mundo,
miraban con temor cómo un hombre armado que mantiene rehenes dentro de
una oscura cafetería de Sydney exigía una bandera de ISIS y una llamada
telefónica con el primer ministro Tony Abbott.
Cientos de policías, entre ellos francotiradores, rodearon el Lindt
Chocolate Cafe en el distrito central de negocios de Sydney, poco
después de que el hombre armado tomó el edificio a las 10:00 horas del
lunes (local).
Escalofriantes imágenes de los medios de comunicación de Australia el
lunes mostraron que las personas, que se cree que eran rehenes, estaban
con las manos contra las ventanas de la cafetería. Tomaban una bandera
de color negro con la escritura árabe que decía "No hay más Dios que
Dios y Mahoma es el profeta de Dios".
Cinco rehenes corrieron fuera de la cafetería hacia policías
fuertemente armados en un momento de las varias horas de situación, lo
que puso al agresor en un momento agitado, según un periodista
australiano.
Chris Reason, corresponsal de Seven Network, dijo que el hombre
armado se puso "extremadamente agitado" cuando se dio cuenta de lo que
había sucedido y "empezó a gritar órdenes" a los rehenes restantes.
Razón dijo que pudo ver al hombre armado paseando frente a las
ventanas de la cafetería desde las oficinas cercanas de la cadena. Él
describió al hombre como uno sin afeitar, vestido con una camisa blanca y
una gorra negra y portando una escopeta.
El presunto agresor hizo demandas de una bandera y una llamada
telefónica a través de rehenes que se contactaron con varios medios de
comunicación, informó Sky News Australia.
Algunos también tenían mensajes en redes sociales y en YouTube
también fue publicado un video. La policía instó a los medios a no
mostrarlos.
El atacante ha sido identificado como Haron Monis, según dijo un funcionario con conocimiento directo de la situación.
También conocido como Sheikh Haron, se declaró culpable en 2013 de
escribir cartas a los miembros del servicio de Australia diciendo que
eran "soldados de Hitler", según informaron los medios australianos.
Probablemente está actuando solo y no parece ser parte de un complot
más amplio, según fuentes policiales y de inteligencia de Estados
Unidos.
Más allá de las exigencias de la bandera y la llamada de teléfono,
saber con precisión qué quiere era incierto hasta la noche del lunes
(local).
Al caer la tarde, Reason dijo que las luces del café se habían apagado, sumiendo el interior en "la más completa oscuridad".
Antes de que los cinco rehenes huyeron, Seven Network informó que al
menos 13 personas fueron retenidas en el café, pero la policía se negó a
decir cuántos estaban allí. La subcomisionada de la policía de Nueva
Gales del Sur, Catalina Burn, dijo que era menos de 30.
El incidente sacudió a los australianos.
"Estamos haciendo todo lo posible para que los deje libres", dijo el
comisionado de policía de Nueva Gales del Sur, Andrew Scipione, en una
conferencia de prensa, dirigiendo sus comentarios a los rehenes y sus
seres queridos.
El primer ministro calificó el incidente causante de un shock profundo.
La zona muy callada
Las barricadas de la policía en las calles y los edificios evacuados
cerca de la cafetería eran la escena callada y misteriosa de una zona
que normalmente es un hervidero de peatones y vehículos.
"La presencia de la policía aquí ha puesto al centro de Sydney como nunca se ha visto", dijo a CNN el editor del Daily Mail de Australia, Lucas McIlveen.
La estación de tren de Martin Place fue cerrada, según la policía.
Instaron a las personas a mantenerse alejados de la zona, pero algunos
trabajadores de las oficinas locales se reunieron en el lugar para
tratar de averiguar lo que estaba pasando.
Los edificios fueron evacuados, incluido el Consulado General de Estados Unidos, dijo la vocera Alicia Edwards.
La empresa que gestiona el café dijo que estaba "profundamente
preocupado por este grave incidente y nuestros pensamientos y oraciones
están con el personal y los clientes involucrados y todos sus amigos y
familias".
"Podría haber sido yo”
Los rehenes parecían ser del personal y los clientes que quedaron
cautivos mientras se dirigían a trabajar el lunes por la mañana en el
área de Martin Place, donde se encuentran las grandes instituciones como
el Banco de la Reserva de Australia.
Una de las empleadas de la cafetería, que se debió ir a trabajar a un
turno de la tarde de este lunes estaba conmocionada después de ver
imágenes de algunos de sus colegas puestos contra las ventanas.
"Ese podría haber sido yo, allí mismo, de pie en la ventana, de pie,
sosteniendo esa bandera, diciéndome que no me moviera", dijo Kathryn
Chee, de 25 años, a la Australian Broadcasting Corp. "Es simplemente
horrible".
Salvarse por poco
Un trabajador de la cafetería que pidió anonimato por razones de
seguridad, Nathan, dijo que casi se convirtió en uno de los rehenes.
Explicó que llegó en el café por la mañana, pero cuando trató de
entrar, algunos de sus compañeros de trabajo le dijeron que estaba
cerrado.
"En este momento pensé que algo definitivamente estaba mal", dijo.
"Pude ver una mano y lo que parecía ser la mitad de un arma de fuego.
Sólo vi parte de su cuerpo (del pistolero)".
Dijo que el café tenía sus dos puertas cerradas, lo cual es inusual en ese momento.
Condena de líderes musulmanes
La escritura en la bandera en la ventana avivó los temores de que la
crisis en Sydney pudiera estar vinculada a los extremistas islámicos.
Australia, que forma parte de la coalición internacional que lucha
contra ISIS en el Medio Oriente, dijo en septiembre que había frustrado
un complot de militantes islámicos para llevar a cabo una ejecución
pública.
El comisionado Scipione dijo que aún no estaba claro si la situación
en el café era un acto terrorista, pero que la policía se encuentran en
"una base que sería consistente con una alerta terrorista".
Los líderes musulmanes en Australia condenaron la toma de rehenes, que calificaron de "un acto criminal".
"Este tipo de acciones son condenadas en parte y en su conjunto en el
Islam", dijo el Gran Mufti de Australia y el Consejo Australiano de
Imames Nacionales en un comunicado en Facebook.
Líderes en otros lugares también condenaron el incidente y expresaron su preocupación.
"Una vez más extremistas irreligiosos tienen personas inocentes como
rehenes y secuestran al Islam", dijo la reina Rania de Jordania en
Twitter.
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